Os átomos de uma molécula estão ligados entre si por uma energia “escondida” ou armazenada denominada energia de ligação ou energia química, desta forma quando uma molécula se transforma em outra em uma reação química, parte desta energia pode ficar disponível e se transformar em qualquer outro tipo de energia.

As células do corpo humano, por exemplo, utilizam a energia química para realizar o metabolismo que é o conjunto de reações químicas que ocorrem no interior de um organismo vivo.

A energia química contida nas moléculas dos nutrientes pode ser transformada, nas células, em energia térmica, em movimento, em energia elétrica ou ainda transferir esta energia para outras moléculas.